La dedicación a varias disciplinas
Fue filólogo, antropólogo, orientalista, historiador, botánico, poeta y traductor. También estudió Derecho y trabajó en la Bolsa de Londres y como juez en la Corte Suprema de Calcuta.
Sus proyectos personales
Su proyecto personal fue investigar el origen común de las lenguas que gracias a él terminaron siendo conocidas como indoeuropeas, que se extendían por Europa y por Asia.
Las dificultades
Su padre falleció cuando él tenía 3 años. Fue candidato a una cátedra en la Universidad de Oxford, pero terminó retirando la candidatura él mismo al darse cuenta de que sus posibilidades eran nulas con motivo de sus opiniones acerca de la guerra de Estados Unidos y del comercio de esclavos. Su carga de trabajo y el clima de la India terminaron minando su salud cuando aún era muy joven (murió a los 48 años).
Virtudes, méritos y logros
Comenzó por sí mismo a estudiar lenguas orientales, que aprendía con una facilidad desconcertante. También, en sus períodos vacacionales, estudiaba lenguas europeas. Terminó conociendo perfectamente 30 lenguas y pudiendo defenderse en 29 más. Descubrió las semejanzas entre el sánscrito por un lado, y el griego y el latín por otro, estableciendo el origen común que esas y muchas otras lenguas tenían en la familia de lenguas indoeuropeas (aunque para ello se basó en trabajos anteriores).
Tradujo numerosas obras, entre las que destacan la del Zend Avesta (la colección de textos sagrados de la religión zoroastriana) y las de poemas del célebre poeta persa Hafez.
Se diplomó en Oxford como preceptor y como traductor. Ya a los 22 años tenía una buena reputación como orientalista, y llevó a cabo numerosos trabajos sobre Persia, Turquía y Oriente Medio.
Se marchó a vivir a la India, donde se embebió de la cultura hinduista, fundó la Sociedad Asiática de Bengala, comenzó a estudiar sánscrito, compiló las leyes hinduistas y musulmanas y estudió el subcontinente en numerosos ámbitos (la música, la literatura, la botánica, la geografía, etc). En Botánica terminó siendo una autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.