La dedicación a varias disciplinas
Fue física y química, además de profesora, doctora y catedrática. Es la primera y hasta el momento única persona en recibir un Premio Nobel en dos disciplinas diferentes (Física y Química). Durante su estancia en Francia, desarrolló un gran interés por el teatro aficionado.
Sus proyectos personales
Su principal proyecto personal se situó en la investigación en el ámbito de la radiactividad (los suyos fueron los primeros trabajos de investigación, y, de hecho, el término lo acuñó ella). También investigó acerca de las técnicas de aislamiento de isotopos.
Las dificultades
Su familia perdió todas sus propiedades y bienes durante las sublevaciones nacionalistas polacas que pretendían devolverle al país la independencia interrumpida por la ocupación del Imperio Ruso, lo que les ocasionó a ella y a sus hermanos dificultades para salir adelante. Su madre murió de tuberculosis cuando María tenía 10 años (también murió una de sus hermanas). Ingresó en un internado, y posteriormente tuvo que inicialmente estudiar en la clandestinidad por su condición de mujer y después trabajar como profesora particular y como institutriz para poder costearse los estudios en París. En la universidad, tuvo que esforzarse para mejorar su comprensión del idioma francés, subsistir con pocos recursos (llegaba a desmayarse por el hambre), dar clases por las noches para ganar algo de dinero, etc. La Universidad Jaguelónica de Cracovia desestimó su contratación por el hecho de que era mujer. Al no tener laboratorio propio, su marido -también científico- y ella tenían que llevar a cabo sus investigaciones en un cobertizo. Sufrió algún revés al publicar otros científicos trabajos de investigación similares a los suyos poco antes que ella. Desde los 31 años, comenzó a sufrir la enfermedad de los rayos, que le acompañaría el resto de su vida. Ella y su marido no patentaron sus descubrimientos y obtuvieron pocos rendimientos económicos de ellos. Se quedó viuda con solo 39 años, provocándole la muerte de su marido importantes depresiones; después, se vio inmersa en un escándalo sexual por un presunto romance con un hombre que fue aprovechado por sus adversarios académicos
Virtudes, méritos y logros
Se graduó en el instituto para niñas al que asistía con una medalla de oro, antes de estudiar por su cuenta, leer libros, mantener correspondencia y hacer prácticas en laboratorios para poder estar en condiciones de desarrollar una carrera académica después. Estudió Física, Química y Matemáticas en la Universidad de París
Aparte de sus trabajos de investigación en los campos de la radiactividad y de los isotopos, investigó acerca del magnetismo de diversos tipos de acero, en el transcurso de la Primera Guerra Mundial creó los primeros centros radiológicos de utilización militar, y también descubrió dos elementos químicos (el radio y el polonio).
Ganó diversos premios de la Academia de Ciencias de Francia, fue miembro de las academias de ciencias de diversos países, ya en su tiempo sus disertaciones fueron traducidas a distintos idiomas y reimpresas innumerables veces, fue la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París, y fundó el Instituto Curie, que se mantiene como uno de los principales centros de investigación médica del mundo en la actualidad.