La dedicación a varias disciplinas
Fue médica, pedagoga, psiquiatra, filósofa, escritora, humanista y activista. Antes de estudiar Medicina había comenzado a estudiar Ingeniería y Biología, y después también estudió Antropología.
Sus proyectos personales
Su principal proyecto personal fue crear una filosofía de la educación, que terminó dándose en llamar Método Montessori y que consiste en una metodología basada en la independencia, la libre elección, la adaptación, la confianza y las conciencias social y ecológica, entre otros aspectos.
Las dificultades
Tuvo que variar los planes que sus padres tenían para ella de estudiar Magisterio (esta era la única salida profesional para las mujeres de su época). Atravesó por dificultades económicas y sociales. No mucho después de la difusión de su metodología de enseñanza, esta fue calificada como obsoleta por el autor William Kilpatrick. Aunque inicialmente contó con el apoyo de Mussolini, este cerró todas sus escuelas tras la renuncia de María Montessori a su ayuda como consecuencia de que el dictador utilizaba esas escuelas para adoctrinar a los niños con fines bélicos (también Hitler cerró las escuelas de Alemania, y como consecuencia de la llegada de Franco al poder, tuvo que huir de Barcelona, donde residía).
Virtudes, méritos y logros
Se convirtió en una de las primeras mujeres médico en Italia. Desarrolló su propia clasificación de enfermedades mentales. Defendió la importancia de la educación e investigó la relación entre abandono infantil y posterior delincuencia. Demostró las potencialidades que tenían niños con supuestas perturbaciones mentales, y viajó a Londres y París para estudiar nuevas metodologías educativas. Fue profesora de Antropología Pedagógica en la Universidad de Roma.
Fundó en Roma una “Casa de los niños” en la que los pequeños tenían la oportunidad de aprender siguiendo sus métodos y que después fue replicada en otras cuatro escuelas para niños en Roma, varias más en Estados Unidos, algunas en Alemania, una en Países Bajos, etc (también abrió escuelas para maestros -en la India formó a más de un millar de profesores-). El éxito provocó que Montessori organizara cursos internacionales para dar a conocer su método y que dictase conferencias en toda Europa, en Norteamérica y en varios países de Asia. La obra que escribió describiendo su metodología tuvo gran repercusión y fue traducida a numerosos idiomas. Además de esa obra, escribió quince más.
Por último hay que destacar que junto a su hijo, fundó la Asociación Montessori Internacional y que también trabajó por defender los derechos de las mujeres no solo en su Italia natal sino en toda Europa.