La dedicación a varias disciplinas
Fue filólogo, lingüista, lexicógrafo, gramático, pedagogo, historiador, docente, impresor, editor, escritor y poeta. Alcanzó el grado de catedrático. Fue uno de los grandes impulsores del Humanismo en España.
Sus proyectos personales
Su proyecto personal fue abordar el estudio de la lengua castellana, consiguiendo producir una gramática castellana —la primera—, un primer diccionario latino-español y un vocabulario español-latino. Su legado sirvió de modelo para la creación de gramáticas y vocabularios posteriores y/o de otras lenguas europeas y americanas.
Las dificultades
Sus padres eran agricultores de condición media, pudo tener orígenes judíos y pudo haberlos ocultado debido al antisemitismo reinante en la época, fue sometido a proceso inquisitorial; el sueldo de profesor no le alcanzaba para mantener a su familia y empezó a trabajar en el servicio a un noble; tuvo una actitud rebelde que lo situó en los márgenes de la heterodoxia. Al centrarse demasiado en su obra, descuidó sus clases en la Universidad de Salamanca hasta el punto de que la institución declaró su cátedra vacante (también en esa etapa tuvo diversos enfrentamientos con otros profesores de la institución).
Virtudes, méritos y logros
Estudió en la Universidad de Salamanca y a los 19 años se trasladó a Italia con el fin de aprender de los grandes maestros humanistas (quiso introducir en la universidad española mejoras allí aprendidas); fue profesor en Sevilla antes de conseguir el cargo de docente de Gramática y Retórica en la Universidad de Salamanca; su primer libro fue un éxito a nivel europeo; aunque se basó en la obra de gramáticos latinos, discrepó con ellos en varios puntos y fue innovador; su Gramática tuvo gran influencia en el mundo universitario y es considerada una de las obras cumbres del Humanismo español; defendió la relevancia de las lenguas latinas; intentó utilizar la lengua castellana para unificar a los diversos territorios de los reyes católicos; jugó un papel clave para llevar la imprenta a Salamanca; su obra fue vasta y, además de gramáticas, diccionarios y vocabularios escribió de temas tan diversos como las reglas de la ortografía, la cosmografía, el derecho, la pedagogía, la medicina, las antigüedades de España, las peregrinaciones de los reyes, la diversidad de los días y las horas, etc. Formó parte del equipo de trabajo del proyecto de la “Biblia Políglota”, impulsada por el Cardenal Cisneros.
Vivió en Lebrija, Salamanca, Bolonia, Alcántara, Zalamea de la Serena, Villanueva de la Serena y Alcalá de Henares, además de tener estancias prolongadas en Medina del Campo, Brozas, Logroño y Granada.
Fue el primer autor que reclamó derechos de autor; fue el autor de la divisa utilizada por Fernando el Católico “tanto monta”