La dedicación a varias disciplinas
Se dedicó profesionalmente al comercio de telas, pero sobresalió en el campo de la Biología. También fue agrimensor, contable, cajero e inspector y controlador de vinos y desempeñó cargos municipales.
Sus proyectos personales
Su proyecto personal fue avanzar en el campo de la Microscopía, perfeccionando aparatos con los que se pudiese llegar a apreciar cada vez mejor lo que escapa al ojo humano. Primero utilizó los microscopios para evaluar la calidad de las telas con las que comerciaba, y después para hacer observaciones en el campo de la Biología.
Las dificultades
Antes de que cumpliera 6 años, fallecieron su padre y dos hermanas menores. Vivió en un internado. Se le criticó por su falta de preparación científica académica y por su desconocimiento de lenguas extranjeras. Se enfrentó a objeciones a sus observaciones, y se le criticó por trabajar de forma indisciplinada, con métodos poco ortodoxos y sin refinamiento ni objetividad.
Virtudes, méritos y logros
Dejó una extensa obra, plasmada en más de 300 cartas enviadas a la Royal Society londinense en las que exponía las distintas observaciones que llevaba a cabo.
En Biología moderna se le considera precursor de la Microbiología, la Biología Experimental y la Biología Celular. Fue probablemente la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos, como los protozoarios, los espermatozoides, etc. También estudió la anatomía de numerosos insectos, observó el comportamiento de animales como el gusano del vinagre, estudió los glóbulos rojos.
También se dedicó a otras disciplinas como la Botánica, la Química, la Física, la Fisiología y la Medicina, y fuera de los seres vivos, estudió la pólvora antes y después de su combustión, o la estructura de diversos metales, rocas, cristales, sales, etc. Hizo la que probablemente fue la primera estimación de la población máxima que podría alcanzar la Tierra.
A pesar de las críticas recibidas por su metodología de trabajo, posteriormente se demostró que trabajaba a conciencia, que registraba sus observaciones con meticulosidad, que establecía procedimientos experimentales racionales, etc.