La dedicación a varias disciplinas
Fue economista y filósofo. Se desempeñó como profesor y conferenciante de disciplinas como Literatura, Retórica, Lógica y Filosofía Moral, además de rector de universidad. También fue escritor y autor de diversos ensayos, preceptor y director de la Aduana de Edimburgo.
Sus proyectos personales
Su proyecto personal fue estudiar de forma científica el proceso de creación y acumulación de riqueza. Sus estudios fueron de tal alcance que actualmente es considerado el padre de la Economía moderna. Escribió “La riqueza de las naciones”, tal vez la obra más importante del ámbito económico. La teoría del comercio internacional está basada en su obra, y también a su obra pertenecen muchos conceptos que después se articularon para formar el sistema político económico del capitalismo.
Las dificultades
En su época universitaria sufrió ataques de temblores, probablemente síntoma de una crisis nerviosa ocasionada por su descontento por su vida en una Oxford en la que no fue feliz. Al terminar los estudios universitarios, tuvo que buscar un empleo que le permitiese dedicarse a sus investigaciones. Su obra fue objeto de diversas críticas e interpretaciones. Al final de su vida, hizo desaparecer una parte de su obra que hasta ese momento no había sido publicada. No completó su proyecto de establecer una teoría de sociedad o civilización bien gobernada.
Virtudes, méritos y logros
Estudió cuestiones económicas como la división del trabajo, el valor de uso y el valor de cambio, la competencia, el libre mercado, etc, para llegar a la conclusión de que las acciones individuales determinadas por el interés propio pueden conducir al beneficio colectivo de la sociedad. “La riqueza de las naciones” fue un éxito absoluto, (hubo varias ediciones, fue traducida a varios idiomas, etc).
Además de sobre Economía, también escribió sobre asuntos éticos y morales (desde su época universitaria tuvo pasión por conceptos filosóficos como la razón, las libertades civiles y la libertad de expresión). Otras disciplinas por las que se interesó fueron la Literatura, la Lingüística, la Psicología o la Historia de la Ciencia.
Tuvo una estrecha amistad con el filósofo David Hume, quien le influyó notablemente, y conoció a Benjamin Franklin. Viajó por Francia y Suiza mientras hacía de preceptor de un joven noble que hizo el Grand Tour, y participó en los debates intelectuales de la Europa de su época. Declaró en varias ocasiones haber alcanzado la felicidad en las etapas en las que se había dedicado a ser profesor de Filosofía Moral y a escribir “La riqueza de las naciones”.